Prognostiker erwarten lebhafte Winde und kühle Temperaturen für den Vollmondstart einer SpaceX Falcon 9-Rakete mit einer weiteren Charge von Starlink-Internetsatelliten am Montagabend vom Kennedy Space Center der NASA in Florida.
Laut einer Prognose, die am Samstagmorgen von der 70. Wetterstaffel der US Space Force herausgegeben wurde, besteht eine 7-prozentige Chance auf gute Bedingungen für den Start am Montag um 26:0026 Uhr EST (45 GMT). Um 9:24 Uhr EST (0224 GMT) gibt es eine Gelegenheit für einen sofortigen Backup-Start.
Die Mission mit der Bezeichnung Starlink 4-6 wird rund 49 Starlink-Internetsatelliten für das globale Internetnetzwerk von SpaceX in die Umlaufbahn bringen. Die Falcon 9 wird voraussichtlich von Pad 39A am Kennedy Space Center nach Südosten fliegen und den Atlantik nördlich der Bahamas überfliegen, bevor sie eine leichte Rechtskurve macht, um sich mit dem Ziel-Orbitalflugzeug für den Einsatz der Starlink-Nutzlasten auszurichten.
Das Flugprofil wird voraussichtlich mit dem des letzten Starlink-Starts am 6. Januar übereinstimmen, der die erste Starlink-Mission aus Florida war, die nach Südosten statt nach Nordosten flog. Diese Mission beförderte 49 Starlink-Flachbildschirmsatelliten ins All. SpaceX hat noch nicht bekannt gegeben, wie viele Starlink-Satelliten am Montag gestartet werden, aber es wird erwartet, dass es eine ähnliche Zahl ist.
Startbahnen von Cape Canaveral sind historisch gesehen nach Osten oder Nordosten über dem Atlantik verlaufen.
Aber SpaceX hat mit Zustimmung der Eastern Range der Space Force in den letzten Jahren neue Startbahnen eröffnet. Falcon 9-Missionen sind auch entlang der Küste Floridas nach Süden geflogen, um die polare Umlaufbahn zu erreichen, ein Ziel, das 50 Jahre lang von Cape Canaveral aus nicht erreichbar war.
US-Starts in die polare Umlaufbahn sind normalerweise von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien aus gestartet, die südlich des Weltraumbahnhofs über einen offenen Meeresbereich verfügt.
Die südlichen und südöstlichen Startpfade von Cape Canaveral erfordern Raketen, um Kurven oder „Hundebein“-Manöver auszuführen, wobei ein Teil ihrer Leistung genutzt wird, um Landmassen und besiedelte Gebiete zu umfliegen. Das reduziert die Anzahl der Starlink-Satelliten, die SpaceX auf einer einzigen Mission starten kann, aber das Unternehmen hat angekündigt, die südöstlichen Startbahnen in den Wintermonaten zu nutzen, um die Chancen auf gute Offshore-Bedingungen für die Landung des Boosters der ersten Stufe von Falcon 9 zu verbessern.
Für diese Mission wird das Drohnenschiff von SpaceX wie beim letzten Starlink-Start nördlich der Abacos-Inseln auf den Bahamas geparkt. Für Starts im Nordosten befindet sich die Landeplattform östlich von Charleston, South Carolina, einer Region, in der es im Winter rauere See und stärkere Winde gibt.
SpaceX wird mit dem Start am Montagabend die Marke von 2,000 Satelliten in seinem Starlink-Programm überschreiten. Etwa 200 dieser Satelliten sind ausgefallen oder wurden vom Bodenkontrollteam von SpaceX stillgelegt, so a tabellarisch gepflegt von Jonathan McDowell, einem Astrophysiker und angesehenen Beobachter der weltweiten Raumfahrtaktivitäten.
Die Starlink 4-6-Mission wird der 35. dedizierte Start von SpaceX seit Mai 2019 für das Starlink-Programm sein.
SpaceX hat einen langfristigen Plan, bis zu 42,000 Starlink-Satelliten zu starten, so ein Unternehmen, das bei der International Telecommunication Union eingereicht wurde. Der anfängliche Fokus des Unternehmens liegt auf dem Einsatz von Tausenden von Satelliten in fünf Orbitalschalen.
Die 53.2-Grad-Neigungshülle, das Ziel für den Start am Montagabend, ist eine der fünf Orbitalhüllen mit unterschiedlichen Neigungswinkeln, die SpaceX mit rund 4,400 Satelliten füllen will, um weltweit Hochgeschwindigkeits-Breitbandverbindungen mit geringer Latenz bereitzustellen. Die erste Granate, bei 53.0 Grad, wurde letzten Mai mit ihrer vollen Anzahl von Satelliten gefüllt.
Letzte Woche gab SpaceX bekannt, dass das Starlink-Netzwerk jetzt in 25 Ländern und Regionen aktiv ist und mehr als 145,000 Benutzer weltweit bedient. SpaceX baut seine Starlink-Satelliten auf einem Fließband in Redmond, Washington, und das Unternehmen entwickelt und iteriert seine eigenen Benutzerterminals.
SpaceX hofft, die Einnahmen aus der Starlink-Geschäftseinheit zu verwenden, um die Ambitionen des Unternehmens zu finanzieren, die Entwicklung der Schwerlastrakete Starship abzuschließen, einer massiven, vollständig wiederverwendbaren Trägerrakete, die die Raketen Falcon 9 und Falcon Heavy ersetzen soll.
Bei der Mission am Montagabend soll die Falcon 9-Rakete auf eine Umlaufbahn von ein paar hundert Meilen über der Erde zielen. Nach dem Freiflug von der Trägerrakete werden die 49 Starlink-Satelliten – jeder etwa eine Vierteltonne schwer – Sonnenkollektoren entfalten und Ionentriebwerke verwenden, um auf eine Betriebshöhe von 335 Meilen (540 Kilometer) zu steigen.
Die Vorhersage für Montagnacht sieht einen überwiegend klaren Himmel und böige Westwinde von 20 bis 25 Meilen pro Stunde vor. Die Temperatur zu den Startzeiten wird auf etwa 52 Grad Fahrenheit prognostiziert.
Regenwetter wird am Sonntag an der Space Coast erwartet, aber das Wettersystem wird laut dem Wetterteam der Space Force rechtzeitig für die Startgelegenheit am Montagabend durch die Region vordringen.
„Die Wolken werden im Laufe des Montags am Weltraumbahnhof abnehmen und böige Winde als Hauptbedrohung für das Startwetter zurücklassen“, schrieb das Prognostikerteam. „Am Dienstag wird sich hoher Druck über den Köpfen niederlassen und für einen kühlen Morgen sorgen, aber hervorragende Startwetterbedingungen.“
Der Start wird einen geschäftigen Januar am Weltraumbahnhof in Florida fortsetzen, wobei sieben Raketenstarts auf der Eastern Range geplant sind. Zwei der Missionen, beide von SpaceX, sind bereits in den Büchern, fünf weitere sind vor Ende des Monats geplant, darunter der Falcon-9-Flug am Montag.
Ein von Astra entwickelter kleiner Satellitenwerfer soll bereits nächste Woche von der Startrampe Complex 46 in Cape Canaveral abheben und mehrere CubeSats auf einem Demonstrationsflug für die NASA in die Umlaufbahn befördern.
Die erste Mission der United Launch Alliance im Jahr 2022 ist für Freitag, den 21. Januar geplant, mit zwei Überwachungssatelliten der Space Force, die in eine geostationäre Umlaufbahn fliegen.
Zwei weitere SpaceX-Starts sind für die letzte Januarwoche von jeder der Startrampen des Unternehmens in Florida geplant.
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