Amazon kündigte am Dienstag den größten kommerziellen Startvertrag in der Geschichte an und enthüllte Vereinbarungen für bis zu 83 Missionen, um Tausende von Internetsatelliten auf der Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance, der Ariane 6 von Arianespace und dem New Glenn-Fahrzeug von Blue Origin einzusetzen.
Die Vereinbarungen festigen die kommerziellen Geschäftsszenarien für alle drei Raketen und verdoppeln den Rückstand für die Raketen Vulcan Centaur, Ariane 6 und New Glenn, bevor eine von ihnen jemals geflogen ist.
Das Kuiper-Netzwerk von Amazon, das im Konzept der Starlink-Konstellation von SpaceX und der OneWeb-Satellitenflotte ähnelt, wird Kunden zwischen 56 Grad nördlicher und 56 Grad südlicher Breite eine Ka-Band-Breitband-Internetverbindung mit geringer Latenzzeit bieten.
Die Multimilliarden-Dollar-Deals mit ULA, Arianespace und Blue Origin stellen die größte kommerzielle Beschaffung von Trägerraketen in der Geschichte dar. Finanzielle Einzelheiten wurden nicht bekannt gegeben, und Beamte sagten nicht, wann die Starts beginnen werden.
„Project Kuiper wird Millionen von Kunden in unversorgten und unterversorgten Gemeinden auf der ganzen Welt schnelles, erschwingliches Breitband zur Verfügung stellen“, sagte Dave Limp, Senior Vice President für Amazon-Geräte und -Dienste. „Wir haben noch viel Arbeit vor uns, aber das Team hat weiterhin einen Meilenstein nach dem anderen in allen Aspekten unseres Satellitensystems erreicht.
„Diese Startvereinbarungen spiegeln unser unglaubliches Engagement und unseren Glauben an das Projekt Kuiper wider, und wir sind stolz darauf, mit einer so beeindruckenden Reihe von Partnern zusammenzuarbeiten, um unsere Mission zu erfüllen“, sagte Limp in einer Erklärung.
Die Hälfte der 3,236 Satelliten des Kuiper-Netzwerks muss bis Mitte 2026 gestartet werden, damit Amazon die Netzwerkgenehmigung der Federal Communications Commission behält. Keiner der Satelliten ist bisher gestartet, aber Amazon plant, die ersten beiden Kuiper-Prototyp-Raumschiffe mit einem Start der neuen RS1-Rakete von ABL Space Systems vor Ende dieses Jahres zu starten.
Amazon kündigte im vergangenen April einen Vertrag mit ULA an, um einige seiner frühen Kuiper-Satelliten auf neun Atlas-5-Raketenmissionen zu starten. ULA stellt die Atlas 5 zugunsten der Vulcan Centaur-Rakete der nächsten Generation ein.
Die am Dienstag angekündigte neue Vereinbarung umfasst 38 Starts mit der ULA-Rakete Vulcan Centaur. ULA plant, seine Startinfrastruktur auf der Cape Canaveral Space Force Station zu verbessern und zu erweitern, um die hohe Flugrate zu unterstützen, die zur Erfüllung des Amazon-Vertrags erforderlich ist.
Die Upgrades umfassen eine zweite, dedizierte mobile Startplattform für die Kuiper-Missionen und die Modifizierung des Spaceflight Processing and Operations Center von ULA in Cape Canaveral, um als zweite vertikale Integrationseinrichtung zu dienen, um Raketen vor dem Rollout zur Startrampe zu stapeln und zu integrieren.
„Diese Vereinbarung markiert den Beginn einer aufregenden neuen Ära für ULA und für die gesamte US-Trägerraketenindustrie“, sagte Tory Bruno, Präsident und CEO von ULA, einem 50:50-Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed Martin. „Mit insgesamt 47 Starts zwischen unseren Atlas- und Vulcan-Fahrzeugen sind wir stolz darauf, den Großteil dieser wichtigen Konstellation zu starten.
„Es wird Hunderte von Arbeitsplätzen unterstützen, insbesondere an Orten wie Alabama, Colorado und Florida, und die Investitionen von Amazon in die Startinfrastruktur und Kapazitätserweiterungen werden sowohl gewerblichen als auch staatlichen Kunden zugute kommen“, sagte Bruno.
Die Kuiper-Missionen werden laut Bruno die schwerste Version des Vulcan Centaur mit sechs festschnallbaren Feststoffraketen-Boostern verwenden.
Bildnachweis: Amazon
Amazon verpflichtete sich außerdem zu 18 Flügen mit Arianespace mit der neuen europäischen Ariane-6-Rakete, die von Kourou, Französisch-Guayana, gestartet wurde.
„Dieser Vertrag, der größte, den wir je unterzeichnet haben, ist ein großer Moment in der Geschichte von Arianespace“, sagte Stéphane Israël, CEO von Arianespace, in einer Erklärung: „Wir fühlen uns geehrt, dass wir eine bedeutende Rolle beim Einsatz von Amazon spielen Projekt Kuiper, das darauf abzielt, Millionen von Menschen mit dem Internet zu verbinden.
Israel sagte, der Vertrag mit Amazon „wird auf dem europäischen Innovationsgeist, der industriellen Macht und der jahrelangen Erfahrung aufbauen und ist ein großer Gewinn für die europäische Trägerraketenindustrie. Dass Amazon sich für die Ariane 6 entschieden hat, erfüllt uns mit großem Stolz und ist ein großer Vertrauensbeweis für unsere neue Trägerrakete.“
Alle 18 Flüge von Arianespace für Amazon werden die Raketenkonfiguration Ariane 64 mit vier Feststoffraketen-Boostern verwenden, die um die kryogene Hauptstufe gruppiert sind. Sechzehn der Missionen werden verbesserte Versionen der Ariane 64 mit leistungsstärkeren Festbrennstoff-Boostern verwenden.
Blue Origin, gegründet von Amazon-Gründer Jeff Bezos, gewann eine erste Tranche von 12 Missionen für Project Kuiper mit der Schwerlastrakete New Glenn. Amazon sicherte sich Optionen für bis zu 15 zusätzliche New-Glenn-Missionen.
„Wir fühlen uns geehrt, die ehrgeizige Mission von Amazon zu unterstützen, durch New Glenn und unsere BE-4-Engines zuverlässiges, erschwingliches Breitband für unversorgte und unterversorgte Gemeinden auf der ganzen Welt bereitzustellen“, sagte Jarrett Jones, Senior Vice President des New Glenn-Programms bei Blue Origin . „Die sieben Meter lange Verkleidung von New Glenn bietet beispiellose Massen- und Volumenfähigkeiten und bietet Project Kuiper maximale Startflexibilität.“
Blue Origin wird auch die BE-4-Triebwerke bauen, die die Vulcan Centaur-Rakete von ULA antreiben. Der Vulcan-Booster verwendet zwei BE-4-Triebwerke, die durch eine unterschiedliche Anzahl von Anschnallraketen ergänzt werden, während die New Glenn von sieben BE-4-Triebwerken ohne Feststoffraketen-Booster angetrieben wird.
Das Kuiper-Programm wird als separate Einheit von Blue Origin betrieben, was bedeutet, dass das Raumfahrtunternehmen von Bezos in einem wettbewerbsorientierten Beschaffungsverfahren für Kuiper-Starts bieten musste.
Die New-Glenn-Missionen werden vom Space Launch Complex 36 in Cape Canaveral abheben.
Beamte von jedem der Kuiper-Startanbieter sagten, ihre Raketen könnten Dutzende von Amazon-Internet-Satelliten in einem einzigen Flug befördern. Die Ariane 64-Rakete wird zwischen 35 und 40 Satelliten pro Mission starten, die Vulcan Centaur kann 45 Kuiper-Satelliten pro Start aufnehmen und die New Glenn kann 61 pro Start transportieren.
Diese Zahlen, gepaart mit dem vorherigen Kuiper-Startvertrag für neun ULA-Atlas-5-Raketen, bedeuten, dass Amazon genügend Startkapazität gesichert hat, um alle 3,236 Satelliten in seinem Satellitennetzwerk einzusetzen, und noch einige mehr.
Keine der von Amazon beauftragten Raketen ist bisher geflogen. ULA und Arianespace sagen, dass ihre Teams auf dem besten Weg sind, die ersten Testflüge von Vulcan Centaur und Ariane 6 noch in diesem Jahr zu starten. Der erste Start der New-Glenn-Rakete von Blue Origin hat sich seit 2020 verzögert, und eine Führungskraft des Unternehmens schloss im vergangenen Monat die Möglichkeit aus, den ersten New-Glenn-Demonstrationsflug in diesem Jahr zu starten.
Die Falcon-Raketenfamilie von SpaceX, der in den letzten Jahren am häufigsten geflogene kommerzielle Trägerraketentyp, hat keine der von Amazon am Mittwoch angekündigten Startdienstvereinbarungen erhalten. Bezos und Musk sind zwei der reichsten Menschen der Welt, und ihre Raumfahrtunternehmen sind Rivalen in der kommerziellen Raumfahrtindustrie.
Das von SpaceX entwickelte Internetnetzwerk Starlink ist auch ein Konkurrent von Project Kuiper.
Letzten Monat gaben SpaceX und OneWeb – ebenfalls Konkurrenten – eine Vereinbarung bekannt, um mit dem Start der Internetsatelliten von OneWeb auf SpaceX Falcon 9-Raketen zu beginnen. OneWeb plante, den Rest seiner Satellitenflotte der ersten Generation auf russischen Sojus-Raketen durch einen Vertrag mit Arianespace zu starten, aber kommerzielle und internationale Sojus-Missionen wurden nach der russischen Invasion in der Ukraine ausgesetzt.
Bisher hat OneWeb 428 seiner geplanten Konstellation der ersten Generation von 648 Satelliten auf 13 Sojus-Raketen gestartet. SpaceX hat 2,335 Starlink-Satelliten auf seinen wiederverwendbaren Falcon-9-Raketen gestartet.
Amazon startet mit seiner Konstellation spät, aber das Unternehmen entwickelt sein Raumschiff im eigenen Haus.
„Jetzt arbeiten mehr als 1,000 Mitarbeiter bei Amazon an Project Kuiper, und das Team macht weitere Fortschritte, während es sich einer vollständigen, produktionsreifen Bereitstellung nähert – die Fertigstellung seines Hochleistungssatellitendesigns, die Herstellung eines kompakten, erschwinglichen Kundenterminals und Bereitstellung eines sicheren, zuverlässigen Kommunikationsnetzwerks, das Satelliten mit Kunden und Infrastruktur am Boden verbindet“, sagte Amazon.
E-Mail der Autor.
Folgen Sie Stephen Clark auf Twitter: @ StephenClark1.
