سميثفيلد فودز كانت الشركة الأولى للتحذير في أبريل أن جائحة الفيروس التاجي كان يدفع الولايات المتحدة "على مقربة من حافة الخطر من حيث إمدادات اللحوم لدينا." كما دق تايسون فودز ناقوس الخطر ، قائلاً إن "ملايين الجنيهات من اللحوم ستختفي" من سلسلة الإمداد في البلاد حيث أُجبرت النباتات على الإغلاق بسبب تفشي المرض.

في نفس الشهر ، أرسلت سميثفيلد الصين 9,170،1,289 طن من لحم الخنزير ، وهو واحد من أعلى إجمالي صادراتها الشهرية إلى هذا السوق في السنوات الثلاث الماضية. صدرت تايسون 2017،XNUMX طن من لحم الخنزير إلى الصين ، وهو أكبر عدد منذ يناير XNUMX.

بشكل عام ، كمية قياسية من لحم الخنزير المنتج في الولايات المتحدة - 129,000 طن - تم تصديره إلى الصين في أبريل.

من المحتمل أن تكون البيانات التي جمعتها Panjiva ، وهي وحدة أبحاث سلسلة التوريد في S&P Global Market Intelligence ، ووزارة الزراعة محرجة بالنسبة للصناعة التي عبّرت عن دورها في إطعام الجمهور الأمريكي للمطالبة بالحفاظ على النباتات تعمل أثناء الوباء. على الرغم من أن بعض شركات اللحوم تقول إن الكثير من لحوم الخنازير المصدرة قد تم إنتاجها قبل تفشي المرض ، إلا أنه حتى اللحوم المصنعة سابقًا كان من الممكن أن تكون مخزنة في الرفوف في أبريل ومايو

بعد إغلاق المسالخ في العديد من الولايات عندما كان اختبار آلاف العمال إيجابيًا ومات العشرات ، ضغطت الصناعة علنًا على إدارة ترامب للتدخل مع المسؤولين الحكوميين والمحليين أو المخاطرة بنقص كبير في اللحوم عبر متاجر البقالة الأمريكية. في الواقع ، يضع بعض تجار التجزئة قيودًا على كمية اللحوم التي يمكن للعملاء شراؤها ، وسلسلة مطاعم الوجبات السريعة Wendy ، في مرحلة ما ، ركض منخفضة على الهامبرغر.

لكن شركات تغليف اللحوم ، بما في ذلك سميثفيلد ، أكبر منتج لحوم الخنزير في الصين اشترى في شنومكس، لم يؤكد ، على الأقل ليس علنًا ، أن إبقاء المصانع مفتوحة من شأنه أن يحمي أيضًا استثماراتها طويلة الأجل في التصدير إلى بلد حيوي لنموها.

يقول المحللون إن نقص اللحوم قد هدأ ، مع إعادة فتح معظم المصانع ، على الرغم من أن العديد منها لا يزال يعمل بسرعات أبطأ. مع استمرار بعض شركات اللحوم في اختبار عمالها ، فإنها لا تزال تكتشف حالات إيجابية. حتى الآن ، ثبتت إصابة 25,523 عاملاً بتعليب اللحوم وتوفي 89 شخصًا ، وفقًا لشبكة تقارير الغذاء والبيئة ، التي تم تتبع تفشي المرض.

بعد عقود من استهلاك لحم الخنزير الراكد نسبيًا في الولايات المتحدة وتذوب الجليد مؤخرًا في الحرب التجارية مع الصين ، كان هذا هو العام الذي كانت فيه صادرات لحم الخنزير تنطلق.

قال توني كوربو ، أحد كبار أعضاء جماعة الضغط في Food & Water Watch ، وهي مجموعة مراقبة حماية المستهلك والبيئة: "كانت شركات اللحوم تقول إن السماء تتساقط ، ولم تكن كذلك حقًا". "لم يكن الأمر أنه لم يكن هناك إمدادات كافية. لقد كان ذلك بسبب إرسال الإمدادات إلى الخارج ".

تقف الصناعة بتحذيراتها بشأن النقص والحاجة إلى إبقاء المصانع تعمل.

وقال سميثفيلد في بيان "ما دامت منشآت الحصاد في بلادنا تعمل ، ليس لدينا فقط ما يكفي من اللحوم لإطعام الأمريكيين ، ولكن أيضًا لإطعام العالم".

وقال سميثفيلد إن اللحوم التي صدرت في أبريل / نيسان "تم طلبها ومعالجتها في الأشهر التي سبقت Covid-19".

وأضافت الشركة أن "معظم ما يتم تصديره هو سلع تجذب القليل من الاهتمام أو لا تجذب اهتمام المستهلكين المحليين" ، مثل أقدام الخنازير ، والخطم والذيل ، وأن الصادرات قد تراجعت مع تباطؤ الإنتاج وسط الوباء.

وقال تايسون إن صادرات لحم الخنزير إلى الصين بلغت حوالي 3 في المائة من إجمالي إنتاجها منذ أكتوبر. وأضافت الشركة: "في الأشهر الأخيرة ، أعطينا الأولوية لتزويد اللحوم بالسوق المحلية الأمريكية وقمنا بشكل طوعي بتقليص شحن سلع تصدير لحم الخنزير التي يستخدمها المستهلكون المحليون أيضًا لمحاولة تلبية الطلب الأمريكي".

قبل أن ينتشر الوباء ، كانت صناعة لحم الخنزير في الولايات المتحدة تشهد توسعا كبيرا. ساهمت المسالخ الكبيرة الجديدة في جميع أنحاء الغرب الأوسط في زيادة معالجة لحم الخنزير بنسبة 12 في المائة بين عامي 2017 و 2019 ، حسب أرقام الحكومة الفيدرالية. كما قام المزارعون بتوسيع قطعانهم وحتى الاستثمار في بناء مصانع تعبئة ضخمة لمعالجة خنازيرهم.

في عام 2017 ، قام مشروع يضم خمسة من كبار مزارعي الخنازير في الغرب الأوسط ببناء مصنع لحوم الخنازير تبلغ مساحته حوالي 335 مليون دولار في سيوكس سيتي بولاية أيوا ، والذي بدأ في معالجة ثلاثة ملايين خنزير سنويًا. بعد ذلك بعام ، أضافت شركة Seaboard Triumph نوبة ثانية ، ضاعفت إنتاجها السنوي إلى ستة ملايين خنزير. لتوظيف المصنع بالكامل ، قامت Seaboard Triumph بتوظيف عمال من مناطق بعيدة مثل ميكرونيزيا.

كان كل هذا التوسع يحدث على الرغم من أن استهلاك لحم الخنزير في الولايات المتحدة ظل ثابتًا نسبيًا منذ أوائل الثمانينيات. الصين، الذي يستهلك نصف لحم الخنزير في العالم، لطالما اعتبرت فرصة كبيرة لشركات اللحوم الأمريكية.

قال دنيس سميث ، محلل الثروة الحيوانية في شركة آرتشر للخدمات المالية: "نتحدث عن إنتاج قياسي من لحم الخنزير العام الماضي والعام قبل ذلك". "المنتجون بحاجة إلى الصادرات".

عندما اشترت WH Group أكبر منتج لحوم الخنازير في الصين ، سميثفيلد ، كان النقاد قلقين من أن الصفقة أعطت شركة صينية الكثير من السيطرة على إمدادات لحم الخنزير الأمريكية.

أراد بعض المسؤولين الأمريكيين عرقلة الصفقة مع WH لكن الصفقة التي بلغت قيمتها 4.7 مليار دولار تم تمريرها في النهاية.

حتى وقت قريب ، كانت الصين مكتفية ذاتياً إلى حد كبير في لحم الخنزير. تغير ذلك بعد أن بدأت حمى الخنازير الأفريقية في القضاء على أعداد الخنازير في عام 2018.

أبطأت الحرب التجارية بين الولايات المتحدة والصين صادرات لحم الخنزير. ولكن بحلول هذا الشتاء ، تم تخفيض العديد من الرسوم الجمركية ، وبدأ الرهان الكبير للصناعة الأمريكية على الصادرات "يبدو ذكيًا حقًا" ، قال السيد سميث.

غالباً ما يكون لحم الخنزير الذي يتم إرساله إلى الصين أكثر ربحية. في بعض الحالات ، يستورد المشترون الصينيون أجزاء كبيرة من جثث الخنازير ، الأمر الذي يتطلب عمالة أقل للمعالجة وينتج عنه هامش أعلى لتعليب اللحوم.

كما بدأت الصين في تشكيل كيفية تربية الخنازير الأمريكية. في الآونة الأخيرة ، قال كبار المنتجين مثل تايسون أنهم لن يعالجوا الخنازير التي تم تغذيتها من مادة الراكتوبامين ، وهي مادة مضافة للأعلاف تسمح لهم باكتساب العضلات أثناء تناول كميات أقل من الحبوب. وقد تم تربية معظم الخنازير في الولايات المتحدة على العقار ، لكن الصين تحظره.

يرسل منتجو لحم الخنزير عادة 25 إلى 27 في المائة من لحومهم في الخارج ، وفقًا لاتحاد تصدير اللحوم الأمريكي. لكن هذا الرقم قفز إلى 32 في المائة في الأشهر الأربعة الأولى من هذا العام ، مدفوعًا بالطلب من الصين.

في الأسبوع الماضي ، أفادت وزارة الزراعة أن إجمالي صادرات لحم الخنزير إلى البر الرئيسي للصين في أبريل بلغ أعلى إجمالي شهري منذ أن بدأت الوكالة في تتبعها منذ 20 عامًا. وزاد إجمالي صادرات لحم الخنزير بنسبة 22 في المائة عن أبريل السابق ، إلى 291,000 ألف طن ، على الرغم من انخفاض ذلك عن مارس.

في حين تؤكد الشركات على أن الصادرات إلى الصين تشمل أقدام وذيول وأجزاء أخرى لا يأكلها معظم الأمريكيين ، فإن حوالي 40 في المائة من صادرات أبريل كانت جثث كاملة. يعتقد بعض المحللين أن هذه المجاميع يمكن أن تكون أكبر. تشتهر شركات تعبئة اللحوم بالسرية ، ومن غير الواضح عدد النباتات المصممة لشحن الجثث إلى الصين.

وقال بريت ستيوارت ، رئيس شركة الاستشارات العالمية "جلوبال": "بعض المصانع ستكون شركات ربما تمتلك خمسة أو ستة نباتات من لحم الخنزير ، وقد قالوا في أحد مصانعنا الصغيرة أننا سنقوم فقط بعمل جثث للصين". AgriTrends. "لا أعتقد أن أيًا منهم قد أبلغ حقًا عما فعلوه".

كما أن البيانات الحكومية عن الصادرات غير كاملة. بعد أن حذر المسؤولون التنفيذيون في مجال اللحوم من النقص ، قدم السيد كوربو من Food & Water Watch طلبات سجلات عامة يطلب من وزارة الزراعة قائمة بجميع "شهادات التصدير" التي توضح بالتفصيل صادرات اللحوم من كل شركة. وقال إن الوكالة الفيدرالية رفضت الإفراج عن كمية أو نوع اللحوم المدرجة في كل شحنة دون إذن الشركات.

كانت سميثفيلد حساسة بشأن صلاتها بالصين منذ سنوات. تشير الشركة على موقعها الإلكتروني إلى أنها مملوكة لكيان بأسهم تتداول في بورصة هونغ كونغ وأن جميع كبار مسؤوليها من الأمريكيين.

في أواخر نوفمبر ، أفادت وكالة رويترز أن مصنع لحم الخنزير في سميثفيلد ، فرجينيا ، مسقط رأس الشركة ، كان يغير الإنتاج لتلبية الطلب الصيني. وصف العمال كيف حولوا تركيزهم بعيدًا عن المنتجات الأمريكية وكانوا يركزون الآن على ذبح وتقطيع جثث الخنازير إلى الثلثين للشحنات إلى الصين.

في أواخر أبريل ، أعلن الرئيس ترامب عن أمر تنفيذي بإبقاء مصانع اللحوم مفتوحة ، وبعد أيام قليلة أصدرت سميثفيلد بيانًا صحفيًا قالت فيه إنها "ستبدأ على الفور عملية إعادة تجهيز" مسقط رأسها. وقالت الشركة إن المصنع سيعالج لحم الخنزير بشكل حصري للمستهلكين الأمريكيين.

وقالت سميثفيلد في بيانها إنها بصدد إجراء تغييرات على المصنع "لتلبية الطلب على لحم الخنزير الطازج ولحم الخنزير المقدد وعلامة الشركة الأصلية سميثفيلد هام" من المستهلكين الأمريكيين.

ولكن قد تكون هناك اعتبارات أخرى لهذه الخطوة. قال السيد سميث ، محلل الثروة الحيوانية ، "أعتقد أنه على رادارهم يمكن أن تتفاقم الصادرات إلى مشكلة العلاقات العامة".