واشنطن - قالت شركة Virgin Galactic إنها تؤجل الرحلة التجريبية التالية لمركبتها شبه المدارية SpaceShipTwo لأكثر من شهرين لمعالجة المشكلات الفنية ، وهي جزء من برنامج اختبار طيران مُجدَّد سيؤجل رحلات سائح الفضاء إلى عام 2022.
في مكالمة أرباح يوم 25 فبراير بتوقيت إصدار النتائج المالية للربع الرابع والعام 2020 بالكامل ، ألقى المسؤولون التنفيذيون في الشركة باللوم تم إحباط رحلة تجريبية لسبيس شيب تو في 12 ديسمبر على التداخل الكهرومغناطيسي (EMI) الذي تسبب في إعادة تشغيل كمبيوتر الرحلة تمامًا كما أشعلت السيارة محركها الصاروخي الهجين. انزلقت المركبة في هبوط آمن في Spaceport America في نيو مكسيكو.
قال مايك موزيس ، رئيس شركة فيرجين جالاكتيك ، إن نظام الكمبيوتر الجديد للتحكم في الطيران هو المصدر المحتمل لزيادة مستويات التداخل الكهرومغناطيسي. اتخذت الشركة خطوات لحماية المكونات من هذا التداخل لتجنب إعادة تشغيل مماثلة واستعدت للقيام برحلة تجريبية تعمل بالطاقة بمجرد 13 فبراير. ولكن في الأيام الأخيرة من الاستعدادات ، لاحظ الفنيون استمرار مشكلات EMI مع أنظمة المركبات.
قال: "لقد رأينا بعض قراءات أجهزة الاستشعار لدينا - الضغوط ودرجات الحرارة ، تلك الأنواع من الأشياء - تُظهر بعض التقلبات غير العادية ، والتي أخبرتنا أن EMI كانت لا تزال موجودة وربما في الأنظمة التي لم نتوقعها في البداية". الآن ، تسعى الشركة إلى إجراء تعديل على كمبيوتر التحكم في الطيران الذي يعد مصدر EMI.
سيتم اختبار هذا التعديل في الأسابيع المقبلة في كل من المختبر وعلى السيارة نفسها قبل استئناف اختبارات الطيران. تتوقع الشركة الآن أن تتم هذه الرحلة التجريبية التي تعمل بالطاقة في مايو.
قال مايكل كولجلازيير ، الرئيس التنفيذي لشركة Virgin Galactic ، إن الشركة ملتزمة ببرنامج اختبار الطيران الذي أعلنت عنه الخريف الماضي. ستتبع رحلة مايو رحلتان أخريان: واحدة مع طيارين و "مقصورة كاملة" لموظفي الشركة لاختبار مقصورة الركاب في السيارة ، تليها رحلة واحدة مع مؤسس الشركة ريتشارد برانسون على متنها. قال Colglazier إن الشركة لم تعلن بعد عن تواريخ محددة لتلك الرحلات ، لكنها تتوقع أن يتم كلاهما هذا الصيف.
سيتبع ذلك رحلة لسلاح الجو الإيطالي ، تأكيدا لاتفاقية موقعة في أكتوبر 2019. ستحمل تلك الرحلة مجموعة من الحمولات البحثية وثلاثة متخصصين إيطاليين في الحمولة ، وستحقق إيرادات للشركة. قال Colglazier أن الرحلة من المحتمل أن تتم في أواخر الصيف أو أوائل الخريف وستحقق إيرادات للشركة ، "وسوف ننهي برنامج اختبار منتجاتنا".
في نفس الوقت الذي تضع فيه الشركة المركبة SpaceShipTwo الحالية ، المسماة VSS Unity ، من خلال رحلاتها التجريبية النهائية ، ستبدأ Virgin Galactic اختبار مركبتهم شبه المدارية التالية ، والتي أعلنت الشركة أنها ستطلق عليها اسم SpaceShip III. وقال إن هذه الفئة من المركبات تتميز "بتصميم معياري" ينتج عنه معدل طيران أعلى وإمكانية صيانة أفضل.
سيتم طرح أول مركبة SpaceShip III في 30 مارس وتبدأ اختبارات الطيران في الصيف. قال كولجلازيير إن برنامج اختبار الطيران سيشمل أربع رحلات جوية وأربع رحلات تجريبية تعمل بالطاقة ، مع عائدات من الرحلات التي تعمل بالطاقة إلى الفضاء ، على الرغم من أنه لم يشرح بأي طريقة. حققت بعض الرحلات التجريبية من SpaceShipTwo إيرادات محدودة عن طريق نقل الحمولات من خلال برنامج فرص الطيران التابع لناسا.
بعد هذه الاختبارات ، قال إنه ستكون هناك "فترة متعددة أشهر" لإجراء تغييرات على السيارة قبل رحلة انحدار أخيرة ورحلة تعمل بالطاقة. في الوقت نفسه ، ستقوم Virgin Galactic "بتنفيذ التحسينات وتسريع بعض تحديثات الصيانة طويلة المدى" للطائرة الحاملة WhiteKnightTwo ، VMS Eve ، المستخدمة من قبل كل من Unity و SpaceShip III. ستخضع الوحدة أيضًا "لبعض التحسينات الإضافية" في نفس الوقت.
وهذا يعني أنه اعتبارًا من الخريف ، ستتراجع شركة Virgin Galactic عن الرحلات التجريبية أو الرحلات التجارية لمدة أربعة أشهر تقريبًا ، مما يؤخر بدء الرحلات التجارية لشركة Unity. قال كولجلازييه: "في نهاية هذه الفترة ، نتوقع أن تبدأ VSS Unity في الطيران لرواد فضاء خاصين ، وستكون SpaceShip III في وضع يمكنها من إكمال اختبار طيرانها ، والذي نتوقع أن يكون في أوائل عام 22".
يبدو أن هذا التأخير الأخير أثار قلق بعض المحللين بشأن مكالمة الأرباح ، لكن Colgalzier حاول التقليل من قلة الجدول الزمني. "لا أعتقد أن هذه زلة كبيرة على الإطلاق. أعتقد أننا نؤجل رحلتنا من ثمانية إلى تسعة أسابيع. تشير تلك الثمانية إلى تسعة أسابيع إلى التأخير عن رحلة 13 فبراير المقررة مسبقًا ، لكن هذه الرحلة هي تكرار لرحلة تم إجهاضها في ديسمبر.
علاوة على ذلك ، شهدت Virgin Galactic سنوات من التأخير في تطوير واختبار SpaceShipTwo: أكثر من عقد ، بالعودة إلى التصريحات الأصلية من قبل Branson عندما أعلن عن إنشاء Virgin Galactic في عام 2004 وعزمها على الاستفادة من التكنولوجيا التي طورتها Scaled Composites 'SpaceShipOne ، الطائرة الفضائية شبه المدارية التي فازت بجائزة Ansari X بقيمة 10 ملايين دولار في ذلك العام.
كان المحللون قلقين أيضًا بشأن معدل حرق الشركة ، لا سيما أن Colglazier أعلنت عن مشاريع إضافية ، مثل تطوير نسخة من الجيل الرابع "Delta-class" للطائرة الفضائية وطائرة حاملة جديدة.
ورفض كولجلازيير أن يقول متى توقعت الشركة تحقيق نقطة التعادل ، لكنه أشار إلى أن الشركة كانت تخسر حوالي 60 مليون دولار كل ربع سنة لكن كان لديها 666 مليون دولار نقدًا في نهاية عام 2020. "نحن نتمتع برأس مال جيد". .
ومع ذلك ، قال جون كامبانا ، المدير المالي المنتهية ولايته لشركة Virgin Galactic ، إن الشركة ستكون "فرصة لزيادة رأس المال لتعزيز أهدافنا الاستراتيجية" ، على غرار عرض الأسهم الثانوية للشركة في عام 2020 والذي جمع 441 مليون دولار. أعلنت شركة Virgin Galactic في 25 فبراير أن كامبانيا ستغادر الشركة في نهاية الشهر ، وأنها عينت دوج آرينز كرئيس مالي جديد لها ، اعتبارًا من 1 مارس.
المصدر: https://spacenews.com/virgin-galactic-father-delays-spaceshiptwo-test-flights/
