واشنطن- تتوقع شركة Blue Origin أن تضاعف عدد الأشخاص الذين تطير بها على نظام New Shepard دون المداري هذا العام مع إضافة مركبة أخرى إلى أسطولها.
في عرض تقديمي في المؤتمر السنوي الرابع والعشرين للنقل الفضائي التجاري التابع لإدارة الطيران الفيدرالية في 24 فبراير ، قال بوب سميث ، الرئيس التنفيذي لشركة Blue Origin ، إن الشركة شهدت طلبًا "قويًا للغاية" على تلك الرحلات الجوية شبه المدارية التي تعمل الشركة الآن على تلبيتها.
"السوق قوي. إنه قوي للغاية. التحدي الذي يواجه Blue في هذه المرحلة هو أننا في الواقع محدود العرض. لا توجد شركة تريد أن تكون محدودة العرض على الإطلاق عندما يكون هناك طلب قوي ". "إنه لزام علينا أن نذهب لبناء مركبات جديدة ، وتجهيزها والانطلاق بأمان للطيران ، وكذلك رفع إيقاع إطلاقنا بأمان."
بعد سنوات من التطوير وسلسلة من الرحلات التجريبية غير المأهولة ، قامت Blue Origin بأول رحلة مأهولة بطاقم من New Shepard في يوليو 2021 ، تليها عمليات الإطلاق في أكتوبر وديسمبر. حملت تلك الرحلات الثلاث 14 شخصًا: أربعة في أول رحلتين ومجموعة كاملة من ستة أشخاص عند الإطلاق في ديسمبر.
قال سميث لاحقًا إنه يتوقع أن تقوم شركة Blue Origin "بمضاعفة" عدد الأشخاص الذين تطير إليها هذا العام بسهولة. وامتنع في مقابلة لاحقة عن تحديد عدد رحلات نيو شيبرد ، التي ستشمل مهام طاقم الطائرة ومهمات حمولة فقط ، التي حددتها الشركة لهذا العام ، لكنها قالت إن الرحلات المأهولة ستقل ستة أشخاص لكل منها.
سيتم تمكين هذه الزيادة في عمليات الإطلاق جزئيًا من خلال سيارة جديدة قال إن الشركة تتوقع إدخالها في الخدمة هذا العام. سيتطلب ذلك أيضًا تحولًا أسرع للمركبات بين الرحلات الجوية. قال: "هذا هو المكان الذي يجب أن نفكر فيه لأن هذا هو المكان الذي وقعت فيه رحلات الفضاء في مشكلة". "لقد أمضينا الكثير من الوقت في التفكير في كيفية التحقق بشكل منهجي من نظام إطلاق قابل لإعادة الاستخدام."
قال إن المركبات كانت "نظيفة للغاية" بعد كل من تلك الرحلات الجوية الثلاث المأهولة. "إن معدل الإطلاق الخاص بنا سيتم تحديده وفقًا لمقدار ما يمكننا إقناع أنفسنا بأنه يمكننا تنفيذ العملية والقيام بها بشكل جيد."
يستند الطلب الذي تراه الشركة إلى مزاد تم إجراؤه العام الماضي للحصول على مقعد في أول رحلة مأهولة. كان العرض الفائز 28 مليون دولار من رجل أعمال صيني للعملات المشفرة ، جاستن لين ، الذي لم يكن قادرًا على الذهاب في تلك الرحلة. في ديسمبر أعلن أنه بدلاً من ذلك كان يشتري رحلة مخصصة لشركة New Shepard المقرر عقده في الربع الرابع من عام 2022.
تبرعت Blue Origin بالمزايدة الفائزة للجمعيات الخيرية ، لكن الشركة حصلت على شيء آخر في المزاد. "كيف تذهب إلى السوق؟ كيف تحدد التسعير؟ كيف تحصل على الطلب في الواقع؟ " قال سميث. "لهذا السبب قمنا بإدارة المزاد."
لم يضمن المزاد سعرًا مرتفعًا لتلك التذكرة الأولى فحسب ، بل ضمّن أيضًا قاعدة عملاء في المستقبل ومعرفة حساسيات الأسعار الخاصة بهم. قال "الآن لدينا فهم كبير ليس فقط ، بالاسم ، الأشخاص وما سيدفعون ، ولكن أيضًا حجم الأشخاص". "يمكننا أن نرى ما هو هذا المنحنى من ارتفاع الأسعار إلى انخفاض الأسعار من حيث الحجم."
قالت أودري باورز ، نائبة رئيس عمليات الرحلات والبعثات في New Shepard في Blue Origin الذي طار أيضًا على السيارة في أكتوبر: "لقد تعلمنا الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام حول السوق خلال العام الماضي".
قالت في المؤتمر إنه ، من خلال القصص المتناقلة ، يبدو أن هناك اهتمامًا قويًا بالطيران على متن رحلة نيو شيبرد حتى من الأشخاص الذين لم يفكروا أبدًا في الذهاب إلى الفضاء. قالت: "كان لدي الكثير من الناس يأتون إلي ويقولون ،" سأفعل ذلك في غضون دقيقة. " "هناك أشخاص أثار ما فعلناه العام الماضي اهتماماتهم".
يختلف نهج Blue Origin في السوق اختلافًا كبيرًا عن شركة السياحة الفضائية شبه المدارية الأخرى ، Virgin Galactic ، التي باعت التذاكر بأسعار ثابتة. استأنفت فيرجن رسميًا بيع التذاكر للجمهور في 16 فبراير بسعر 450,000 ألف دولار. أعادت الشركة بيع التذاكر في أغسطس 2021 لأولئك الذين دفعوا وديعة بقيمة 1,000 دولار للانضمام إلى برنامج "خطوة صغيرة واحدة" ، و قالت في نوفمبر إنها باعت حوالي 100 تذكرة.
لم تحلق طائرة الفضاء شبه المدارية التابعة لشركة Virgin Galactic منذ إطلاقها في يوليو والذي حمل مؤسس الشركة ، ريتشارد برانسون ، من بين آخرين. تخضع كل من الطائرة الفضائية وطائرتها الحاملة WhiteKnightTwo لفترة صيانة ممتدة ستستمر معظم هذا العام.
وفي بيان صدر في 15 فبراير عن مبيعات التذاكر ، قال مايكل كولجلازيير ، الرئيس التنفيذي لشركة Virgin Galactic ، إن الشركة لديها هدف يتمثل في أن يكون لديها 1,000 عميل عندما تبدأ الرحلات الجوية التجارية "في وقت لاحق من هذا العام". اعتبارًا من نوفمبر 2021 ، كان لدى الشركة حوالي 700 عميل.
خلال جلسة نقاشية لاحقة في مؤتمر FAA 17 فبراير ، قال سكوت ماكلولين ، المدير التنفيذي لشركة Spaceport America في نيو مكسيكو ، إنه يتوقع من Virgin Galactic إعادة WhiteKnightTwo إلى ميناء الفضاء هذا الصيف بعد الانتهاء من أعمال الصيانة في Mojave ، كاليفورنيا ، وجلبها معها. طائرة فضاء تحت مدارية ثانية. قال: "إنهم يريدون بدء العمليات في وقت ما في عام 2023 ، وما أعلنوه هو أمر يتم تنفيذه ثلاث مرات في الشهر للبدء".
