في فبراير 2020 ، كانت Astra قد بدأت للتو في الانفتاح على الجمهور. بدأت مطور مركبة الإطلاق الصغيرة ، التي احتفظت بملفها المنخفض لدرجة أنها أطلقت على نفسها اسم "شركة الفضاء الخفية" في قوائم الوظائف ، بالتحدث إلى وسائل الإعلام حول خططها بينما كانت تستعد لمحاولة الإطلاق المدارية الأولى من كودياك ، ألاسكا ، كجزء من من تحدي إطلاق داربا.
بعد عام ، تم طرح Astra للاكتتاب العام. أعلنت الشركة في 2 فبراير / شباط أنها ستندمج مع شركة Holicity ، وهي شركة استحواذ ذات أغراض خاصة (SPAC) أسسها كريج مكاو ، الذي قاد قبل ربع قرن شركة Teledesic ، مجموعة الأقمار الصناعية ذات النطاق العريض الفاشلة. سيوفر هذا الاندماج ، إلى جانب الاستثمار الإضافي ، لشركة Astra ما يقرب من 500 مليون دولار نقدًا وتقدر قيمة الشركة عند 2.1 مليار دولار ، مع تداول أسهمها في بورصة ناسداك. ستستخدم Astra التمويل لتوسيع نطاق إنتاج صواريخها ، بهدف إطلاقها يوميًا تقريبًا بحلول عام 2025 ، وبدء خط جديد من منصات الأقمار الصناعية المعيارية.
تحدث مع كريس كيمب ، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Astra SpaceNews بعد أيام قليلة من الإعلان ، ناقش كاتب كبار الموظفين جيف فوست ، خطط Astra لتكثيف نشاط الإطلاق وكيف ستنافس كل من مزودي الإطلاق الصغار والكبار. ما يلي هو نسخة مختصرة من تلك المحادثة.
لماذا اخترت الاندماج مع SPAC بدلاً من الاكتتاب العام الأولي التقليدي أو رفع جولة أخرى؟
نحن نقدم طريقة أرخص وأكثر كفاءة وأقل خطورة للشركات للوصول إلى الفضاء في Astra. لذلك ، من الطبيعي أن نتبع طريقة أرخص وأكثر كفاءة وأقل خطورة للوصول إلى الأسواق العامة. أعتقد أن SPAC ، بالنسبة لنا ، كانت إلى حد بعيد أكثر الطرق كفاءة للوصول إلى الأسواق العامة.
وكيف اخترت القداسة؟
من وجهة نظرنا ، لا يمكن أن يكون هناك شركاء أفضل لنا. عندما نظرنا في الخيارات التي أمامنا ، شعرنا بالحماس الشديد بشأن الخلفية التي عاد بها كريج والأشخاص الآخرون إلى أيام Teledesic. كان لديهم الكثير من الألم الذي شعروا به وهم يحاولون الريادة في أول كوكبة اتصالات في مدار أرضي منخفض قبل عقود من Starlink. كان الانطلاق عاملاً كبيرًا أفسد أحلامهم.
لقد رأينا جميعًا ما قامت به شركة SpaceX لحل هذه المشكلة. نعتقد أن هناك فرصة أخرى مختلفة تمامًا ، وهي مئات الشركات التي تحاول حل عدد من المشكلات المهمة جدًا هنا على الأرض من الفضاء ، ونحن نبني منصة لمعالجة كل شيء آخر. نعتقد بشكل أساسي أن عمليات الإطلاق الصغيرة من أي مكان على الأرض في أي مكان في الفضاء تعني أنه يمكننا خدمة هذا السوق بشكل أفضل.
ما الذي يقدمه مكاو إلى أسترا إلى جانب رأس المال من الاندماج؟
لقد شارك بنشاط كبير. إنهم ليسوا سلبيين. لقد شارك في العديد من المكالمات التي أجريناها مع المستثمرين وهو ينضم إلى مجلس إداري. إنه شخص أتطلع حقًا إلى التعلم منه والعمل معه أثناء قيامنا ببناء هذه الشركة.
في آخر عملية إطلاق لك في كانون الأول (ديسمبر) ، كادت أن تصل إلى المدار. ما هي خططك لإطلاقك القادم؟
كانت هناك نظرة فاحصة حقًا على كل شيء من تلك الرحلة. كان خليط الوقود متوقفًا قليلاً وتغيير الخليط كان من شأنه أن يضع هذه الحمولة في المدار بسهولة. نفس الرحلة من ميناء فضائي مختلف أو تم إرسالها إلى مدار مختلف كانت ستصل إلى المدار. لذلك ، أثبت النظام نفسه تمامًا ، وسنقوم بتعديل نسبة الخليط على الوقود. أعتقد أن المعركة القادمة ستكون رحلة طيران تجارية هذا الصيف مع حمولة عليها. نحن نعمل على تكثيف عمليات الإطلاق التجاري لدينا هذا العام. سيكون لدينا إصدارات شهرية ، بدءًا من الربع الرابع.
هل ستجري أي تغييرات على الصاروخ إلى جانب نسبة الوقود؟
لا تغييرات. نحن نعمل على زيادة إنتاج هذا الصاروخ. سوف يطلق عليه Rocket 3.3. وسنصنع الكثير من 3.3. ستكون هناك بعض التحديثات الصغيرة هنا وهناك ، لكنها بالضبط نفس تكوين الصاروخ - المحرك ، والبرامج ، والأجهزة - مع تحسينات طفيفة ، أشياء تريد القيام بها إذا كنت ستصنع الكثير منها.
ماذا عن تحسينات الأداء؟
سيبدأ الفريق العمل على صاروخ يمكن أن يحمل حوالي 100 كيلوغرام العام المقبل ، بعد أن يتم تسليمه للإنتاج. هناك خارطة طريق كاملة تتحدث عن الانتقال الفعال إلى حوالي 300 كيلوغرام إلى مدار مرجعي متزامن مع الشمس بطول 500 كيلومتر بحلول عام 2023. في عام 2025 ، نأمل أن نصل إلى إيقاع الإطلاق اليومي بمركبة يمكنها إلقاء حوالي 300 كيلوغرام في مدار مرجعي . في النهاية ، هذا يعني أنه يمكننا تلبية احتياجات كل هذه الأبراج الضخمة مثل Kuiper. هدف الشركة هو أن تكون مزودًا للتكنولوجيا الضخمة.
الحكمة التقليدية للأجسام الضخمة هي أنك تطلقها بكميات كبيرة على صواريخ أكبر ، ثم تستخدم مركبات أصغر لاستبدالها بشكل فردي. هل تستطيع أسترا التنافس مع صواريخ أكبر على أساس التكلفة لكل كيلوغرام؟
إنها حقًا ليست الإستراتيجية الصحيحة لأي نظام ضخم أن يكون لديه مزود إطلاق واحد. من المحتمل أن تختار جميع هذه الشركات ، باستثناء SpaceX التي تمتلك قدرة الإطلاق الخاصة بها ، اثنين أو ثلاثة مزودين مختلفين ، لذلك لم يتم إغلاقهم. لكن هذا يترك مشكلة متبقية بسبب عدد الأقمار الصناعية التي يمكنك وضعها على صواريخ مختلفة يختلف. تملأ Astra حاجة مهمة ، حيث يمكننا سد تلك الثغرات. يمكنك الحصول على مجموعة منهم حيث يحتاجون إلى الذهاب على صاروخ كبير ، وبعد ذلك يمكنك ملء الباقي باستخدام Astra.
كيف تقاوم Astra المنافسة ، سواء كانت شركات إطلاق صغيرة أخرى أو شركات أكبر مثل SpaceX؟
لقد فعلنا كل شيء بسرعة. لقد حققنا هذا الإنجاز الكبير في ديسمبر وأعتقد أنه أسرع مرتين من SpaceX وثلاث مرات أسرع من Rocket Lab و Virgin Orbit. لقد قمنا بالفعل ببيع 50 عملية إطلاق. هناك الكثير من الطلب والعديد من الفرص التي كان علينا الاستفادة منها في العمل ، لبناء البنية التحتية للذهاب وزيادة معدل الإطلاق ومعدل الإنتاج لدينا.
الشيء الوحيد المشترك بين هؤلاء العملاء هو أنهم جميعًا يريدون الذهاب إلى أماكن مختلفة ، في جداول زمنية مختلفة. هذا غير ممكن مع إطلاق SpaceX [rideshare]. قد يكون هذا الإطلاق قد حصل على مجموعة من الأقمار الصناعية الصغيرة في مكان واحد في الفضاء ، ولكن كان على تلك الشركات أن تنتظر وقتًا طويلاً جدًا لهذا الإطلاق.
إنها نوعًا ما مثل إيرباص 380s مقابل طائرات ركاب صغيرة. لن يكون من المنطقي أبدًا أن تسافر بطائرة إيرباص 380 إلى سكرامنتو. سترغب في قيادة طائرة صغيرة من طراز إمبراير. لذا فنحن نركب طائرة ركاب ، ونملأ كل الفجوات. هذا ، على ما أعتقد ، موجة صاعدة ستطفو على جميع السفن الصاروخية ، سواء كانت كبيرة أو صغيرة.
كيف تخطط لزيادة الإنتاج للوصول إلى إيقاع الإطلاق اليومي؟
كنا ننتج حوالي ربع صاروخ العام الماضي. لا ننوي القيام بأكثر من ذلك هذا العام ، لأننا سنستثمر رأس المال هذا لتوسيع نطاق المصنع وبناء الفريق بالفعل لبدء التحضير الفعلي لعمليات الإطلاق الشهرية في العام المقبل. سنقوم ببناء هذا الربع من مساحة مليون قدم مربع ، حيث بنينا حوالي 100,000،XNUMX قدم مربع حتى الآن. سنبدأ البناء في غضون أسابيع قليلة وسنقوم بإدخال مجموعة كاملة من البنية التحتية الجديدة لبدء توسيع نطاق الإنتاج.
ما هي الأساليب التي تستخدمها لزيادة الإنتاج؟
ليس الأمر وكأننا نصنع آلة مصنوعة يدويًا. نحن نستخدم الألمنيوم. يمكننا حقًا تصنيع هذه الأشياء بمعدل بدون جهد كبير وبدون الكثير من الآلات المخصصة. إنه اللحام ، إنه التثبيت. سيكون هناك روبوتات. ستكون عملية مصنع بسيطة للغاية. نعم ، إنها أقل كفاءة من صاروخ ألياف الكربون ، لكن هدفنا كشركة لم يكن أبدًا صنع الصاروخ الأكثر كفاءة. كان الهدف هو تحقيق أعلى هامش ، الشركة الأكثر ربحية على نطاق واسع. هذا ما يفصل Astra عن أي شخص آخر.
بالإضافة إلى الصواريخ ، كشفت في إعلان الاندماج أنك تقوم أيضًا بتطوير حافلة قمر صناعي يمكنها حمل حمولات العملاء. هل كان هذا شيئًا كنت تخطط له طوال الوقت؟
لقد كان الأمر كذلك ولكنه لم يكن شيئًا تحدثنا عنه. لم نرغب في التحدث عن ذلك حتى حققنا هذا الإنجاز الأول للوصول إلى الفضاء بشيء يمكنه توصيل الأقمار الصناعية. الآن بعد أن وصلنا إلى هذا الإنجاز وراءنا ، فإننا نفتح المزيد قليلاً حول الخطة طويلة الأجل للشركة. في الواقع ، أحد الأشياء التي أعمل عليها الآن هو خطة المائة عام للشركة. نحن نركز حقًا على هذا الاقتصاد الذي تبلغ قيمته تريليون دولار والذي يركز بشكل كبير على تحسين الحياة على الأرض من الفضاء ، وليس الخروج من الأرض واستقرار كواكب أخرى.
إذا كنت تفكر في كل شركة بدأت في أي وقت مضى في هذه الصناعة ، فعليهم بناء الأقمار الصناعية من الصفر ، أو أنهم يستخدمون هذه الصناعة المنزلية للشركات التي تدمجهم. نرى نموذجًا يشبه إلى حد كبير Apple أو Dell ، حيث يقوم العملاء فقط بتحميل البرامج ويقومون بتوصيل جهاز طرفي. والجهاز المحيطي هو الكاميرا ، المستشعر ، الراديو الفريد من نوعه لتطبيقهم. أعتقد أن هناك فرصة فريدة لنا لقلب الصناعة رأسًا على عقب من خلال التفكير في كيفية تحديد أولويات ما يحدث بالفعل في الفضاء مقابل الآليات الهيكلية لكيفية عمل هذه الصناعة لعدة عقود.
متى ستبدأ في إطلاق تلك الأقمار الصناعية؟
سنبدأ في بناء القدرة على صنعها هذا العام. سنبدأ العام المقبل في إطلاق النماذج الأولية الأولى. في العام التالي ، سنبدأ حقًا في إنتاج المنتجات والبدء في تقديم خدمات الفضاء لعملائنا. سوف يتلاءم القمر الصناعي مع صاروخنا ويكون مصممًا بشكل جميل حقًا لاستخدام كل جزء من المساحة والكتلة المتوفرة في الصاروخ.
أنت تتحدث عن القيام بـ 300 عملية إطلاق سنويًا في عام 2025 ، وهو ما سيكون تقريبًا ثلاثة أضعاف عدد عمليات الإطلاق في جميع أنحاء العالم العام الماضي. كيف ستقوم بتوسيع نطاق العمليات لدعم تلك الوتيرة غير المسبوقة؟
نحن بحاجة إلى مستوى عالٍ من الأتمتة ، لذا فإن أساس نظامنا الأساسي هو البرنامج. كان لدينا عند إطلاقنا الأول 1.0 حوالي 30 شخصًا في Kodiak. في الإصدار 2.0 ، كان لدينا حوالي 15 شخصًا. في عمليات الإطلاق 3.0 ، قمنا بتخفيضها إلى خمسة. يمكننا الآن أخذ ميناء الفضاء بأكمله ، كما أوضحنا في تحدي إطلاق DARPA ، وتعبئته في أربع حاويات شحن ، وفكه ، وإطلاق الصاروخ مع خمسة أشخاص.
لن نذهب أبدًا إلى ميناء فضائي حكومي. لن ترانا أبدًا نبني في Wallops أو Cape Canaveral. لا نريد أن نكون في أي مكان بالقرب من تلك الأماكن. نريد التعامل مع إدارة الطيران الفيدرالية وهم يقومون بعمل رائع لنا. أنا أختلف مع إيلون [ماسك] في هذا الشأن. أعتقد أن هذه مجموعة رائعة كانت متجاوبة بشكل لا يصدق. نريد أن تكون لدينا بيئة يمكننا من خلالها العمل ضمن إطارها التنظيمي. إنها طريقة أسهل من التشغيل من الرأس أو من فاندنبرغ.
هل حددت أي موانئ فضائية ستنتقل إليها بعد كودياك؟
نعم بالتاكيد. لقد تعاملنا مع العديد.
لقد ذكرت أنك تعمل على خطة 100 عام لشركة Astra. كيف تبدو خطة 100 عام لشركة صواريخ؟
إذا نظرت إلى الأرض بعد 50 عامًا من الآن ، أو 100 عام من الآن ، فهناك طبقة فوق غلافنا الجوي مباشرةً تساعد في تحسين الحياة على الأرض. إنه غبار ذكي للاتصال يوفر مستوى من القدرة هنا على هذا الكوكب لفهم مواردنا بشكل أفضل ، مثل التنبؤ بالطقس المذهل وعالي الدقة. أين نضر بشعابنا المرجانية؟ ماذا يحدث مع الميثان؟
لا أستطيع أن أصدق بعد 100 عام من الآن ، إذا نظرنا إلى الوراء إلى الأرض ، ليس هناك مجال حماية جميل ويمكنك استدعاء ذلك Astra. لذلك ، نحن نبني ذلك. كيف تبني ذلك؟ هل هذا احتكار؟ لا ، إنها منصة ، وستكون هذه المنصة مدفوعة بالمعايير والمنافسة والتعاون العالمي. تقوم Astra ببناء تلك المنصة ، لكن الأمر سيستغرق عقودًا. تعطينا هذه الصفقة الموارد التي نحتاجها لبدء تلك الرحلة.
ظهر هذا المقال في الأصل في عدد 15 فبراير 2021 من مجلة SpaceNews.
الخروج PrimeXBT
المصدر: https://spacenews.com/astras-100-year-plan-qa-with-ceo-chris-kemp/
